扬水运河建于春秋战国时期，当时雄据荆楚大地的楚国的政治中心在郢（今湖北江陵，沙市以西），而粮秣经济依赖于襄阳到沙洋的广大区域。物资运输需从水路转道汉口，溯长江而上，转运到郢，路途长达900公里。为了争霸中原，方便大军调集粮秣给养，必须缩短这段运输距离。因此，楚王命令令尹（宰相）孙叔敖主持修筑一条运河，孙叔敖遂勘察地形，组织开挖扬水运河。

    扬水，又作杨水、阳水。北魏郦道元所著《水经注》里称：“扬水上承接江陵县赤湖。江陵西北有纪南城。.....扬水又东出城西南。又东北，路白湖水注之。又东，历天井北。又东北，得东赤湖水口。又东，入华容县。又东北，与柞溪水合（注：在江陵县北）。又北迳竟陵县西，又北，纳巾、吐拓水，即下扬水也...又北,注于沔（注：汉代，将汉水钟祥至沔阳一带称为沔水）,谓之扬口,中夏口也。”从这一记载，可以看出，扬水大致与今天的长湖，田关河走向大概一致。今有许多学者认为，长湖的前身，与古扬水有关。

    扬水运河究竟哪里是起点，哪里是终点，史书记载不详，今天有的学者认为，起点大致在江陵县西北（今菱角洲），终点在潜江泽口（东荆河口）。而有的学者更倾向于终点在沙洋附近，但不能考证位于何处。

    我个人大胆推论认为（一家之言），扬水运河应从今天的蝴蝶咀附近，往西北经今积玉口镇（作者注：我个人认为今天的积玉口镇，就是战国时期的竟陵县治所在地。今积玉口镇古城村还保存着巨大的土筑城垣遗址。史书记载，秦国大将白起攻克楚国都城后，向东一直攻打至竟陵县。方位应该与史书记载吻合）。扬水运河再向北，沿着今天西荆河的大致方向，一直到沙洋或新城，与汉水交汇。

    之所以这样推论，理由如下：

    1、西荆河在史书上，清朝以前还未发现史书有明确记载。清乾隆年间《荆门州志》记载，白石港，州东南一百四十里，发源沙洋，由焉家口、邮递桥、经邓家洲出。”可以推论，白石港，就是今天我们所说的西荆河。清朝期间，西荆河为重要的漕运通道，多次进行疏浚。清朝还设官员在沙洋管理漕运事务，征收税赋。西荆河的前身，只有两个可能，一是汉水冲溃形成的自然支流，二是人工开挖的河道。如是第一种可能，那么古人在修扬水运河时，可以借助自然形成的河流，稍加疏浚即可。如是第二种可能，那么历史上有据可查的只有扬水运河。

    2、江汉平原古代时拥有良田沃野、水乡湖泊，历来是兵家必争之地。可以想见，在扬水运河与汉水入口的地方，必然要设置堡垒驻扎军队进行保护（因为此地，扼守汉水和扬水运河的咽喉）。首先从地形上看，沙洋至潜江一带，沙洋地势明显高些，有一些山（如琼台山、新城山）可守，顺江而下，多数为冲积平原，无险可守。另外，在春秋战国时期，潜江一带还遍布很多湖泊沼泽（今四湖的前身），应为古云梦泽的一部分，交通不具备优势。再从史书记载上看，有据可查的是，唐朝在沙洋设置沙洋堡驻军，宋朝在沙洋设置沙洋堡、新城堡相距不远的两地同时驻军，可见沙洋之战略重要。但从沙洋往下至潜江泽口，沿江的集镇，史书尚无驻军囤堡记载。古人修运河，除了考虑走捷径之外，军事考虑应放在很重要的位置。其三，从今天的实际地理遗留看，沿西荆河一线，遍布许多湖泊，可以想见，在古代，很有可能这些湖泊更大更多，许多湖泊应是相连的。古人借助这一便利条件，可以花很少的成本修人工运河。

   3、从沙洋的得名而推论。沙洋，不是沙的海洋的意思，应该“洋”通“扬、阳”，和扬水运河有关。史书记载，扬水运河由于连年战乱，以及汉水发洪水泛滥，到汉朝末，扬水运河的许多河道已被泥沙淤塞，不能发挥作用。《晋书》记载，晋朝大将军杜预向皇帝建言，疏通扬水故道。于是重开扬口，对运河故道进行了整治，并新开挖了运河到长江的河道（今调弦河）。史称杜预所开运河为扬夏运河。 扬口，我认为即沙洋。

作者云卷云舒注：此文为作者一家之言，也是关于扬水运河新考。转载请注明出处。