二、闸官的职能

 “闸官”，顾名思义，就是管理闸座的官吏，“闸官掌潴泄启闭事”，除此还要负责闸座的整修以及统领闸夫等。

 （一）掌闸启闭

    运河上的闸座，直接关系船只通航，有严格的启闭管理制度。闸官启闸闭闸要依运河水量而定。除“进贡鲜货”船到闸即开放，“凡运粮及解送官物并官员、军民、商贾等船到闸，务积水至六七板方许开”。船只过闸要求该闸上下相邻闸门关闭，通过会牌传递启闭指令“会牌未到，催漕各官不得逼令启板；会牌已到，司闸官亦不得故意迟延，如有违误，该督题参治罪”。

    运河各闸收束水势，全在启闭得宜，尤其会通河一段。由于该段运河非自然河流，而是借助于汶、泗等河之水济运，与运河其他河段相比，该段运河水源最为紧张。而且会通河河道高度相差悬殊，“南旺南距台庄高一百二十尺，北距临清高九十尺”，其水位主要靠闸来调节，两闸间的距离，近者数里，远者十余里，地势落差越大，闸座越密。如“阻舟安山闸”一诗所写“北河水涩河流湾，百步一曲如回环。南河水流闸满地，十里一闸闸昼闭”。相邻上下闸联合运用，启闭原则为上启下闭，下启上闭，“北上，板宜轻启南下，板宜勤启，不宜久闭”。为防止水源流失，船只要达到一定的数量才可开闸。会通河南旺段柳林闸就规定：“须积船二百余只方可启板，启完即速过船，船过完即速闭板”。杨廷秀的《过犇牛闸》一诗，就生动形象地描写了众船过闸的情形：“春雨未多河未涨，闸官惜水如金様。聚船久住下河湾，等待船齐不教放。忽然三板两板开，惊雷一声飞雪堆。众船过水水不见，船底怒涛跳出来。下河半篙水欲满，上河两平势差缓。一行三十四楼船，相随过闸如鱼贯”。

 （二）统领闸夫

 运河上每闸皆设有闸夫，每闸30人左右，“挑河浚泉不致乏人”。闸官负责带领闸夫挑浚淤浅、导引泉源、修筑堤岸，使河道疏通，粮运无阻。沿河两岸栽柳护堤，每人植20株。

 闸官虽然职微位卑，但其职责却与运河通航息息相关，甚至连皇帝都亲自下旨规定其职责。如明清两代有关河政的圣旨中经常出现“务俟积水至六七板，方许开放”、“不许违例开闸”等类似的规定。这一方面说明了统治者对闸座管理的要求十分严格，也从侧面反映出闸座管理的难度。因为闸官的品级很低，所以对于那些“倚恃豪势逼凌闸官，及厮争厮斗抢先”过闸的人，他们往往无计可施，而统治者却赋予闸官一定的权力，允许闸官“将犯人拿赴巡河官处，及所在官司或巡按监察御史处问实，轻则如律处治，重则奏闻区处”。当然，拥有权力就可能出现权力的滥用，所以统治者在给予闸官权力的同时，也对其提出了要求。如果有闸官“不用心依法照管，仍听豪权势要逼胁，启闭不时，致水走泄阻滞舟船，都拿来重罪”。虽然闸官只是一个小官，但是明清两代的统治者却并没有因此而忽略其存在，原因不外乎两点，一是运河是一条漕运通道，统治者深知闸在这条通道上的特殊地位；二是闸官是“小而切实”的官吏，闸官虽卑，职掌却非常重要。乾隆元年，皇帝南巡后返回京师，经过山东运河仲家浅时，前江西巡抚常安试图令闸官“非时启闸越渡”，高宗得知后震怒，将其“夺官，下刑部论罪，当枷号鞭责”。连皇帝过闸都不能例外，统治者对闸座管理的重视程度可见一斑。

三、闸官与过闸人员

 京杭运河是明清时期连接南北方的纽带，是南来北往的官、商、民船的必经之路。闸官必然要同林林总总的过闸人员打交道。就朝廷而言，以皇帝为核心的中央政府制定了种种闸规，并希望以此来维持漕运商运秩序；就闸官本身而言，他们要遵守这些规定。但在实际操作上，闸官的行为与国家的主观愿望却存在着一定的差距。

京杭运河本来是为输送漕粮而开，所以过闸时粮艘先过，次及官商等船。然而有些官差船只“每到闸口，辄听船役喝令启板，么?官夫，稍有违抝，则捶楚继之”，闸官作为低级小吏软弱，为权势所迫，多屈于权贵，被迫启闸。但也有闸官试图借一己之力，故意不开闸，以此谋取私利的情况。《大清律例》中针对这种情况制定了 “闸官人等用草卷阁闸板，盗泄水利，串同取财”，这也说明这种情况在当时具有一定的普遍性。如雍正时，高邮一带遇到饥荒，扬州知府子师载要赈济灾民，途经芒稻闸。芒稻闸是淮、黄、高、宝诸河的入江要津，时值夏季，河水盛涨，按规可以过闸，然而“闸官利商人饵，谓非运使令不得启”，知府亲往督促，才得以过闸。与此类似的事例比比皆是，恕不枚举。

闸官开闸是否按规，因有运河厅官员不时督查，对于非时启闭尚有所畏惧，但闸夫却肆无忌惮，“且有闸夫启板而闸官不知者”。比如在淮安府境内的天妃闸，位于黄淮交会的冲要之处，每当水发之时，闸水高四五尺或六七尺不等，怒涛惊魂，过闸难若登天。其所设闸夫都是“积年地棍，熟知水性，放闸打闸俱能巧弄机关，操人祸福，勒取钱财”，不但对过闸的商船和民船勒索银两，而且连漕粮船只也不放过，“每石索银八厘一分不等”。由于闸官在对闸夫的管理上存在漏洞，在实际操作中不论是有意还是无意，致使民船、商船在过闸时遭受盘剥，这一行为对过往船只造成了伤害。明代李东阳的《夜过仲家浅闸》一诗，描写了民船过闸的场景：“…闸官醉睡夫走藏，仓卒招呼百无计。民船弃死争赴闸，楫倒樯摧动交碎。舟人号咷乞性命，十里呼声震天地。…”。可见对于生活在社会底层的民众来说，过闸是一件相当艰苦的事情。

总之，明清时期，京杭运河是国家的生命线。运河的畅通离不开“人”的管理和维护，要保证运河能够有效的发挥其运输功能，闸座管理就理所当然的成为至关重要的一环。闸官虽然是运河上的一个小官，但也是一个必不可少的官职。闸官对运河的畅通起到了关键性的作用。