南旺分水枢纽工程遗址是京杭大运河遗产中具有代表性的水利枢纽遗址，具有一套完备的运河分水和航运系统。

    明代初年，因黄河决口，会通河淤塞，运河漕运中断。永乐九年（1411年），工部尚书宋礼奉旨疏浚会通河，采纳汶上民间水利专家白英的建议，修筑戴村坝遏汶水，开挖小汶河引汶水至南旺入大运河，在汶、运交汇处设分水口，使汶水北流以济漳、卫，南下以济黄、淮。它以漕运为中心，因势造物，相继兴建了疏河济运、挖泉集流、设柜蓄水、建湖泄涨、防河保运及建闸节流等一系列结构缜密的配套工程，从而有效保证了大运河连续500余年畅通无阻。现分述于下。

    1、戴村坝：位于东平县刘家所至南城子村之间的大汶河内，初建为土坝，“长五里十三步”，约2883米。
    2、小汶河：原属汶河下游的一个岔流，分流口在现在汶上县的四汶集。这条河在后唐以来已逐渐淤塞，宋礼、白英引汶济运时，利用这些废河加以连通并引至南旺，名为小汶河。
    3、设置水柜：《明史、河渠志》载：“宋礼、白英议设水柜，乃于汶上、东平、济宁、沛县并湖地设水柜、陡门，在漕河西岸者曰水柜、东者曰陡门，柜以蓄泉，门以泄涨”。宋礼在重竣会通河时利用安山洼建成了第一个水柜，后又修建南旺湖、蜀山湖、马踏湖三湖围堤，兴建陡门，变成三个水柜。
    4、建小闸，调节水量，便通舟楫。据《明实录》记载：“（永乐九年元月已卯）会通河成，河以汶、泗为源……自济宁至临清置闸十五，闸置宫、立水则以时启用，舟行便之”。并相应建立了管理机构与严格的管理制度，充分发挥水闸的作用，以时启闭，调节水量，方便舟楫通行。
    明永乐十三年（公元1415年），京杭大运河全线贯通，万墙粮艘连帆直上，与四百万石皆取通于此。

    南旺分水工程，坝址选定合理，因戴村是遏汶河济运较为理想的制高点，符合水往低处流的自然规律，至南旺水脊分水，疏浚三湖。白英抓住了“引、蓄、分、排”四个环节，实现了蓄泄得宜，运用方便。该工程具有高度的科学性，是我国京杭大运河史上的一个伟大创举。京杭大运河途径鲁西南，其汶上县南旺地段是一个制高点，俗称水脊。因此，这段运河开挖后，因水浅难以通航，但是，汶上县北境的大汶河却水源丰富。

    南旺水脊段运河水量北少南丰，为达到引汶入运于南旺分水补源的目的，宋礼、白英在小汶河入运口对岸砌石堤，并建造一鱼嘴形的石拔（分水尖），这样不仅能防止洪水冲刷，而且可调节南北分水量。因此，民间流传着“七分朝天子，三分下江南”的说法。

    南旺水脊，地形复杂，宋礼、白英为调节水量，又相地置闸。《明史·宋礼传》载：“北自临清置闸十七；南至沽头置闸二十有一。”所置水闸，值人看守，层层节水，以时蓄泄，“分水龙王庙二闸尤重要，最易斟酌，若浅于南，则当闭北闸，使分北之水亦归于南；浅于北，则闭南闸，使分南之水，亦归于北。”这样以来，就能保证了南北过往船只的顺利通过。

    由于汛期洪水来量过大，致使沿岸决口成灾，为削减河道流量，宋礼、白英利用运河两岸的洼地创诸湖，建斗门，以调节运河水量，逐渐形成了蜀山湖、马踏湖、南旺湖等湖泊，名之曰“水柜”，夏秋水盛时，通过斗门将洪水泄入湖泊，冬春运河水量不足时，再将湖水放入运河，以补运河水源之不足：这样，既减轻了小汶河下游洪涝灾害，又能使得枯水季节的运河航行不至中断。为使水源充足，挖出几百个山泉，汇集起来，流入运河。

    济宁南旺分水枢纽是整个大运河上最具科技含量的工程，为千里运河南北分水之咽喉。南旺分水枢纽工程建成后，使京杭大运河畅通五百余年，为国家做出巨大贡献。缘于此，从皇帝到民间，都对白英的贡献给予极高的评价。把白英封为永济神，荫封后代。在南旺陆续修建了以分水龙王庙为代表的颇为壮观的建筑群。乾隆六次南巡，每次都为该建筑群留诗驻词。毛泽东在了解南旺分水工程时，也曾发出由衷的赞叹。

     南旺“引汶济运”水利工程，以漕运为中心，疏河济运、挖泉集流、蓄水济运、泄涨保运、增闸节流，科学地解决了引汶、分流、蓄水等重大复杂的技术和实践问题，从而保证了大运河畅通无阻。即使在今日，也仍不失为妙手之作，堪称世界水利史上的一大范例，具有永恒的研究和借鉴价值，其科学性和技巧性可与中国古代的灵渠和都江堰水利工程相媲美，其建坝设闸的原理和世界上著名的巴拿马运河以及我国兴建的葛洲坝工程都有相似之处，其历史的评价是“真令唐人有遗算，而元人无全功。”就连精通水利知识的康熙皇帝也褒奖说：“朕屡次南巡经过汶上县分水口，观遏分流处，深服白英相度全之妙。”民国初年，美国水利专家方维看到后曾无比敬佩地说：“此种工作当十四、五世纪工程学的胚胎时代，必视为绝大事业，被古人之综其事，主其谋而遂如许完善之结果者，今我后人见之焉得不敬而且崇耶。”