陈瑄（1365～1433）字彦纯，号乐善，明庐州府合肥县人。父陈友闻以“义军千户归太祖”，任成都右卫指挥同知。陈瑄年轻时武艺高强，“以射雁见称”。起初，代替父职，曾修理过都江堰，后来，“从大将军幕”。建文四年（1402年）因征西南有功，迁四川行都司都指挥同知，擢右军都督府都督佥事，驻守南京的江防。
朱元璋死后，皇位传给了孙子朱允炆，朱元璋的第四个儿子燕王朱棣不服气，发动“靖难之役”，从北京起兵，一直打到南京。燕兵攻至浦口，陈瑄率舟师迎降，并帮助燕兵渡江南下，打败建文帝。朱棣渡江即位（即明成祖）后，改年号为永乐。以陈瑄助其夺国有功，封平江伯，食禄1000担，赐诰卷，世袭指挥使。并把都城从南京迁到北京，全国的政治中心北移，但仍然要仰食于江南，每年需从南方运输大量的粮食和物资到北京，以维持中央庞大的官僚机构和军队的生存，这样南北运输通道就提到议事日程上来了。此时的京杭运河已不能全线通航，永乐元年（1403年）任命陈瑄为漕运总兵官，总督海运。陈瑄从海上运粮49万石到北京及辽东，并筑天津卫城，建百万仓于直沽。永乐九年（1411年）因海啸冲坏南起海门北至盐城共130里的防海堤，陈瑄率领40万士兵修筑坍毁的海堤18000余丈，保护了海门至盐城一线数十万民众的生命财产安全。永乐十年（1412年）春，又于青浦东北沿海筑土山，方圆100丈，高30余丈，设立航海标志，被明成祖朱棣赐名为“宝山”，并亲自撰文为记，这就是今天上海市宝山区名称的由来。
由于海上风大浪涌，经常漂没船只。永乐九年，明成祖采用济宁州同知潘叔正的建议，永乐十三年（1415年）以工部尚书宋礼为总负责人恢复重建了今山东境内的会通河，使京杭大运河全线贯通，遂罢海运用河运，陈瑄又负责运河漕运，于湖广、江西造平底浅船3000余艘，每年运粮200万石北上，以后又增至500万石。当时的大运河虽已全线贯通，但两岸残破不堪，还有大量的治理工程要做。自永乐至宣德前后30年，陈瑄治河、督运、建立运河维修、漕运管理等各项制度，作出了巨大的贡献。主要有：
一、疏浚瓜洲、仪真运口，开凿泰州白塔河
明成祖迁都北京后，江浙、湖广各处的漕粮和其它物资都要过江入淮扬运河北运，所以运河过江一直是个大问题，当时长江北岸有3个运河口：瓜洲运口、仪真运口和白塔河口。陈瑄治运时对这三个运口都曾大力疏浚过。
瓜洲运口从唐开元年间开凿以来至明初，已历经600余年，一直是运河过江的主要通道，主要是江浙一带的漕船由江南运河口出，可以便捷地到此入运河。永乐元年陈瑄在河道临江处设置了2座减水闸，使运河来水有所蓄泄，这在当时的技术条件下，是一个比较完善的通航枢纽。永乐十三年和洪熙元年（1425年）陈瑄又动员了镇江、扬州、常州、仪征等地2万余人对瓜洲坝河道进行了浚治。
仪真运口也有较长的历史，它是仪扬运河的入江口，开凿于晋永和年间（345～356），尽管瓜洲运口开辟了一条自江南来船过江的捷径，但湖广、江西及上游其它地区的漕船沿长江东下，入仪真运口要比瓜洲运口近得多，所以一直被保留着，而且多次改建。永乐年间，陈瑄也对仪真河道和工程进行了疏浚和维修。
运河另一过江通道是泰州白塔河。白塔河原为京杭运河出江备用之运口，该河从宜陵镇分运盐河水，南出长江，北可通湾头。明初，江南苏、松、常诸州及浙江诸处公私船舶从孟渎河出江，再沿江溯流行300里始达瓜洲，航程绕远，而且江涛险恶，航行很不安全。而白塔河与江南孟渎河参差相对，漕船从孟渎河过江半日可达。但白塔河浅狭，如遇枯水，行船不便。宣德六年（1431年）陈瑄发扬州、淮安军夫开白塔河通江，宣德七年设置新开、潘家、大桥、江口四闸。这样，从江南孟渎河过江的漕船可以入白塔河到湾头入运河，既缩短了漕船在长江里的航程，又避免了在瓜洲运口盘坝的劳费。
二、开拓扬州的“风水宝地”——康山
陈瑄在总理漕运期间，曾率领扬州军民疏浚了扬州段大运河，扬州城边的大运河因而由东南改道。陈瑄把挖出来的土堆积在河道的北岸，日久天长，泥土隆起成山。据传当时山上古藤倒垂，古树参天，成了扬州的一块“风水宝地”。明武宗时任翰林院修撰的“前七子”之一的康海，因牵涉刘瑾案被免职后，遨游江南来到这里居住。康海死后，大书法家董其昌曾来到康山，并且欣然题名“康山草堂”，康山草堂由此名闻江湖。
到了清乾隆年间，康山草堂落到了扬州盐总江春手中。江春因财力雄厚，对乾隆六次南巡接待有功，乾隆对其宠爱有加，曾两次临幸江春的康山草堂。
江春之后，康山草堂几经易手，最终被阮元购得，而在这辗转之间，康山和康山草堂受到了无数文人墨客的青睐，扬州八怪、随园主人袁枚……他们先后汇聚于此，留下了无数名篇佳作，使康山成为一座名闻遐迩的文化高山。现在康山全景已被列入“名城解读工程”。
三、解决运河过湖问题
淮扬运河以西有大片的湖泊洼地，到明代已扩展到24座小湖，如邵伯湖、武安湖、新开湖、樊良湖、津湖、汜光湖、白马湖等，从宋代起即开始在湖上行舟，但因湖面广大，风涛险恶，威胁漕船的安全。永乐五年（1407年）陈瑄开始全面督浚淮扬运河。永乐十九年（1421年）又增筑高邮新开湖堤岸，堤顶修纤道。宣德七年（1432年）陈瑄又大筑宝应、汜光、白马诸湖长堤，仍在堤顶修纤道。并在高邮湖堤内凿渠40里，以避风涛之险。这几次工程的修建，使运河过湖运输条件大为改善，运输能力大为增强。
四、大筑高家堰（今洪泽湖大堤）
洪泽湖大堤最早为陈登于东汉建安五年（200年）所筑，名曰捍淮堰，位于今洪泽湖东北隅，长30里。唐代在南端修筑了唐堰。明永乐十三年陈瑄大筑高家堰，自新庄镇旧口至越城，计长18018丈。堰工始循陈登捍淮堰与唐堰旧址和宋代开的河堤重新加修，把残缺的地方筑起来，使全堤连成一体，统称高家堰。这是洪泽湖大堤的雏形，也是河与湖塘连成一片的开始。
五、开凿清江浦河
明初，漕船北上经过淮安时，要转运过仁、义、礼、智、信五座水坝入淮河。五坝类似现代船闸的斜面升船机，船舶过坝时，先卸下货物用辘轳绞拉上坝、下坝。过坝后再把货物装船，不但费时费力，船舶和货物也多有损失，而且漕船还要在淮河中逆水行驶60里，才能到达北岸的运口（清河口）。永乐十三年，陈瑄“用故老言”，访求得宋乔维岳所开沙河故址，自淮安城西的管家湖到淮河边上的鸭陈口，凿渠20里，把湖水引入淮河，与北岸的清河口相对，名清江浦。并由北向南依次修建了新庄、福兴、清江、移风四闸，这样不但结束了漕船在末口盘驳翻坝的历史，而且缩短了漕船在淮河中长距离逆水行驶的危险。
六、整治“徐吕二洪”
明初，京杭运河淮阴至徐州段，借黄行运，即黄河南徙前的泗水河道。这段河道除因黄河多道分流和经常决口的影响常遇浅涩难行外，经常的困难是两个险要河段，即“徐吕二洪”。 所谓“徐吕二洪”是指泗水在徐州、吕梁的两个乱礁河段。因地形、地质的关系，“二洪”水势汹涌，礁石容易毁船，危害很大。陈瑄为了打通运河北上的通道，把治理“徐吕二洪”作为一项重要工程来抓。永乐十二年（1414年）陈瑄组织人力凿二洪巨石，于洪口建闸，以平水势。宣德初年，又于吕梁洪旧河两岸凿渠，深二尺，宽五尺，夏秋有水可以行舟。宣德七年七月，又在此渠上置石闸二座，按时启闭节水。另外还疏浚了后徐州至济宁河道，筑沛县刁阳湖、济宁南旺湖长堤，从而使来往漕船的航行条件大为改善。
七、运河管理问题
陈瑄不仅是一个杰出的水利工程专家，也是一个出色的水利管理专家。京杭运河全线通航以后，身为漕运总兵官的陈瑄，在抓“治”的同时还强化了“管”的工作。
1、沿运河在转运枢纽如淮安、徐州、济宁、临清、德州、通州等地建立粮食仓库50处，称为常盈仓，有这些仓库的存储转运，可使运河上的漕船分段运输，适应不同河段季节水情的变化，避免一船一行到底误时费力，提高运输效率。
2、建立了专职的管理队伍，沿运河一线置舍568所，每处有士兵引导船只，以免搁浅，并沿河堤凿井种树以便行人。舍就是宿舍，是管理人员居住的地方，这些管理人员据《漕河图志》记载，从通州至仪真、瓜洲，共47400人，有闸夫、溜夫、坝夫、浅夫、湖夫、泉夫、塘夫、捞沙夫、挑港夫等。
3、自淮安至临清依水势高下增建节制闸47座，自淮安至扬州置平水闸数十座，使上河之水蓄泄有常，下河之水涨落以渐，水年不至于淹漫，旱年不至于干涸。并沿淮扬运河十里置一浅铺，额造浅船，编设浅夫，责令浅夫常年捞浅。这种制度后来被沿用下来，到清代，高邮境内仍设有浅铺23所。
以上概略叙述了陈瑄治运的主要成就，他继承了历史上运河工程技术和管理的所有重大发明和经验，也为后代治理京杭运河打下了良好的基础。《明史•陈瑄传》赞扬他“凡所规画，精密宏远，身理漕河者三十年，举无遗策。”
宣德八年（1433年）陈瑄以69岁高龄，带病在淮安一带勘察水利，最后死于任上，为治水贡献了毕生精力。宣宗皇帝听到讣闻后，十分哀恸，特地派官员去致祭，还停朝一日，为陈瑄举行国葬。追封陈瑄为平江侯，赠太保，谥“恭襄”，命工部营葬于南京映龙山，立祠于清河县，官府春秋祭祀。明末清初史学家谈迁《平江侯陈恭襄祠》诗云：“江淮漕运力，其事赖恭襄。绿京书元使，黄头歌擢郎。何人敢折柳，无岁不思棠。郑伯渠今在，区区未足方。”意思就是说无论传递朝廷文书的使者或是船民都对陈瑄思念不忘，春秋战国时期水工专家郑国的治水功绩虽然是很了不起的，但也是难以和陈瑄相比的。
