嘉兴因南湖而出名，这里风景旖旎、民风淳厚、物产丰富、名人荟萃，是一座具有典型江南水乡风情的历史文化名城。衍延2600多年的古朴与舒缓成为历史赋予嘉兴的独特个性。
嘉兴自古人杰地灵，名人辈出，沈钧儒、王国维、茅盾、徐志摩、丰子恺、金庸等都享有崇高的声望。举世闻名的海宁钱江潮，尤以农历八月十八潮“壮观天下无”；南北湖是我国唯一集山、海、湖为一体的风景区；嘉兴还有很多丝绸古镇，如：嘉善的西塘、桐乡的乌镇等，置身这些古镇老街，你能感受到江南水乡的独特风韵。
嘉兴的自然风光，以水乡古镇名，以山海涌潮胜。嘉兴市境内大部分地区河湖交错，密如蛛网。埠头系舟，石桥跨渡，人家尽枕河。凡是与水有关的字如汇、埭、圩、浜、港、溪等，城乡用作地名的随处可见。据统计，2005年全市旅游总收入达到106.7亿元，增长24.1%。南湖景区被列为全国红色旅游经典景区，国家5A级旅游景区，桐乡乌镇被评为中国十大魅力名镇,海盐百步被评为2005年世界100大旅行必到之地。
秀洲区和嘉善县的北部多湖泊，梅家荡、莲泗荡、南雁荡、麟瑞湖、相湖、夏墓荡、祥符荡，都是历史上的名湖。雅人高士，结庐湖畔，历久而成名胜的如闻川的税暑亭，相湖的绿萝庄，在今天仍可以使人产生诗意的联想。
南湖、南北湖、汾湖为三大名湖。南湖的烟雨，南北湖的集山、湖、海于一体的淡妆之美，汾湖的水云弥漫，都透着一个“秀”字，且无一处不是自然造化所给予的。
嘉兴一地的山虽不甚多，也不甚高，但却亦可称佳秀。海宁、海盐、平湖诸山，大小二百余座，多为百米来高，海宁与海盐接壤处的高阳山，主峰二百余米，为群山之冠。海宁紫微山，海盐秦望山、鹰窠顶、谭仙岭，平湖九龙山，或一山独秀，或层峦叠嶂，虽不足称雄峻，但均翠碧灵秀，登眺之余，胸襟为之一畅。山之外是海。自平湖金丝娘桥起至海盐高阳山，海岸凡80余公里，海面阔大无际，水天一色，而其间多有山丘高崖为屏障，使山川于秀色之外平添了壮美。盐官的海宁潮更称天下独绝。海宁观潮之风，因乾隆中期后江道稳定在北大门，观潮地由杭州移至盐官而大盛，历二百余年至今不衰。农历每月朔望为大潮日。农历的八月十五至二十日则为“观潮节”。潮来，澎湃訇然，如千仞壁立，如万马奔腾，景象壮观，撼人心魄。
江南的景观，如太湖的浩渺，西湖的秀逸，虎丘的玲珑，雁荡的奇兀，都是闻名天下的，而嘉兴独以潮、湖、河、海并存驰誉江南。只要从平原水乡拈得一“秀”字，从滨海潮涌拈得一“奇”字，看她便无一处不是好景色。
1990年新建巍峨的南湖革命纪念馆后，更增添了肃穆雄壮的氛围，前来瞻仰者络绎不绝；市区范蠡湖、落帆亭、子城、瓶山、清真寺、小蓬莱等都是有名的景区，知名远近。海宁盐官的钱江潮，素称天下奇观，每年农历八月十八观潮节高潮汹涌时，各地前来的观众常以十万计；盐官附近的海塘，工程宏大，堪称海上钢铁长城；盐官海神庙建筑峻伟，占鳌塔耸立海塘，均为游览壮观；盐官陈阁老故宅尚存部分明清古迹。海盐的南北湖人称小西湖，兼有山海湖之胜，是浙江省级游览区，区内景点众多，交通便利：火车站：嘉兴站、嘉兴南站、海宁站、嘉善站、嘉兴东站（货运）；沪杭客运专线：嘉兴南站、嘉善南站、海宁西站、桐乡站；机场：嘉兴机场(建设中)；杭州湾跨海大桥（海盐）。
